Binnen het project AgroBOTS 2 komen technologische innovatie en tuinbouw samen. Eén van de projecten binnen dit programma is het automatisch sorteren van chrysantenstekken: een slimme oplossing die gericht is op het vergroten van de uniformiteit van de gesorteerde stekken. Door gelijkmatig gesorteerde stekken te leveren, wordt een gelijkmatige groei bij de kweker gestimuleerd, wat uiteindelijk resulteert in een meer uniforme kwaliteit bloemen en minder verspilling. High Tech Alliance ontwikkelde het systeem en we spraken met Guill Steijvers over het proces, de uitdagingen en de bredere visie op de toekomst van landbouwrobots.
Hoe verliep het testproces van het project voordat het systeem in de praktijk werd ingezet?
Ons project richt zich op een high-speed sorteersysteem voor chrysantenstekken. Voor het testen heb je grote hoeveelheden gekoeld testmateriaal nodig, wat in een werkplaats gewoon niet realistisch is. Daarom hebben we slechts beperkt in onze eigen omgeving getest. Toen het systeem gereed was, hebben we kleine proeven gedaan en het vervolgens bij de klant op locatie geplaatst. Daar konden we met grotere volumes testen en het systeem verder optimaliseren.
Wat waren jullie belangrijkste doelen bij de ontwikkeling?
Het doel was duidelijk: op hoge snelheid – 60.000 stuks per uur – chrysantenstekken sorteren in uniforme kwaliteitsklassen. Daarmee kunnen kwekers een gelijkmatig eindproduct van hoge kwaliteit realiseren. Consistentie is cruciaal in deze sector.
Welke rol speelt duurzaamheid in jullie oplossing?
Dankzij ons sorteersysteem wordt vrijwel elk stekje ingedeeld in een bruikbare kwaliteitsklasse. Daardoor is er veel minder verspilling en wordt de opbrengst per aantal stekken een stuk hoger. De kweker haalt hierdoor een hogere productkwaliteit en dus productprijs uit dezelfde input.
Wat waren de grootste technische uitdagingen?
Het verenkelen van de stekken was echt de grootste hobbel. De stekken worden zeer compact, samengedrukt verpakt in zakken of dozen aangeleverd – en moeten individueel worden beoordeeld op lengte, steeldikte en bladvolume. Dat vraagt om razendsnelle vision-technologie. Daarna moeten ze ook nog gesorteerd worden, en dat lukt met een zelfontwikkeld air blast-systeem. En dan is er nog de software, die deze natuurlijke producten goed moet kunnen inschatten. Zeker geen ‘piece of cake’, kan ik je zeggen.
Hoe zit het met onderhoud? En wat is de rol van de eindgebruiker?
Het systeem is gebouwd met materialen en componenten die weinig onderhoud vergen. Deliflor, onze klant en de grootste chrysantenveredelaar ter wereld, heeft een eigen onderhoudsteam dat de operationele inzetbaarheid bewaakt. Zij spelen daarin dus een belangrijke rol.
Welke lessen hebben jullie geleerd?
Bij High Tech Alliance hebben we al veel ervaring met complexe projecten. Wat opnieuw bleek, is dat een goede voorbereiding en een realistisch plan echt het verschil maken. Daardoor bleef het project beheersbaar qua tijd en kosten. Nagenoeg alles is volgens plan verlopen.
Wat is jullie langetermijnvisie op landbouwrobots?
De land- en tuinbouw zal steeds meer moeten automatiseren – daar ontkomen we niet aan. Ik geloof in een toekomst met veel geautomatiseerde en efficiënte systemen. Maar volledige automatisering zonder menselijke tussenkomst? Dat zal nog wel even duren. Daarvoor moeten technologie, infrastructuur én maatschappelijke acceptatie echt een stap verder zijn.
Hoe verloopt de communicatie met eindgebruikers? Ontstaan er weleens misverstanden?
Goede communicatie is essentieel. Tijdens het project hebben we vaste overlegmomenten gehad waarin iedereen zijn input kon geven. Ook na de implementatie blijven die gesprekken doorgaan, alleen met wat lagere frequentie. We maken notulen en houden een actielijst bij – dat zorgt voor duidelijkheid. Misverstanden kun je nooit 100% voorkomen, maar je kunt ze wél snel oplossen als je open blijft communiceren.
Tot slot: als je één boodschap mocht meegeven over landbouwrobots, wat zou dat zijn?
Landbouwrobots zijn niet de oplossing voor alles, maar ze zijn wél cruciaal om de sector klaar te stomen voor de toekomst. Ze helpen ons om duurzamer, efficiënter en toekomstbestendiger te werken – en dragen bij aan wereldwijde voedselzekerheid.
Meer weten over dit project? Bekijk de projectpagina op agrobots.community
Dit project is mede mogelijk gemaakt door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling, het Rijk en de provincies Noord-Brabant in het kader van OPZuid.
